在欧洲，难民曾经被赋予同情色彩，被认为是“在他国遭受非人道待遇，须要被人道解救的受害者”。2022年我为《经济学人》去欧洲采访，一位巴黎地区华人议员谈起父母当年的非法移民身份，不单不觉得不好意思，反倒神色自在，好像难民有高人一等的地位。
2010年爆发的“阿拉伯之春”改变了欧洲人对移民的看法。这场革命并未像1848年的欧洲民族之春后，让欧洲各国先后成为现代民主国家，反倒引发对欧洲深远且前景难料的新社会现象：极端恐怖组织趁乱崛起，以及战乱导致难民激增流入欧洲。
到了2016年底，难民成为欧洲的危机事件，近520万来自叙利亚、伊拉克、阿富汗等国的难民抵达欧洲海岸。同年，《纽约时报》刊发“新欧洲人”一文，新欧洲人指的就是这些来自中东的难民；《国家地理杂志》当年亦以中东难民作为封面，标题是“新欧洲人——移民浪潮如何重新塑造一个大洲”。这股对移民的巨大恐慌，最终导致英国于2016年脱欧。
