2022年日本的总和生育率(TFR)为1.26,创历史新低。就算是因为疫情导致结婚数目减少,但TFR在2015年改善到1.45后下降并不是一时的,而是一个趋势。更严重的是,出生人数急剧减少,2022年的出生人数为77.1万人,减速超过预期。此前,许多从事人口问题的专家都集中讨论如何改善TFR的方案,但他们开始注意到,在年轻人越来越少的形势下,仅靠提升TFR,无法减缓人口减少的速度。根据2023年国立社会保障及人口问题研究所公布的预测,假设TFR中位在1.36左右,出生人数在50年后将只有50万人左右;如果结婚率发生变化,结果可能比预测还要糟。

少子化给经济和社会带来两方面的冲击,一是少子化本身造成的,二是少子化致使总人口减少、人口老龄化造成的。前者是随着年轻人口减少,育儿相关消费和教育需求也会减少,18岁人口急剧下跌,对日本的高等教育方式影响很大。日本教育部在今年7月公布的预测,2040年至2050年升大学的人数,将从现在的64万人左右减少到50万人左右,由此预计,难以为继的大学也会增加。至于后者,可能会带来劳动力不足、社会保障制度无法持续、经济增长被抑制等多方面影响。

少子化会造成生产年龄人口减少,以致劳动人口减少。根据之前的人口预测,20岁到64岁人口将从2020年的6938万人,减少到2050年的5147万人,约减少四分之一。当然,劳动参与率越高,劳动力人口的减少幅度就越小。因此在日本,女性和老年人的劳动参与成为重要的支柱,“女性活跃”一词顿时广为人知。但是,女性和老年人的劳动参与率改善毕竟有极限,政府重新开始表态,要改变接收外国劳动力的政策。然而,有劳动力不足烦恼的不仅是日本,韩国、台湾、中国大陆等亦然,即使扩大门户,也难保外国劳动力会选择日本。