班固在《汉书·儒林传》中曾如此总结儒学在西汉的发展：“自武帝立五经博士，开弟子员，设科射策，劝以官禄，讫于元始，百有余年，传业者寖盛，支叶蕃滋，一经说至百余万言，大师众至千余人。”可知，至平帝年间（公元前1年至公元6年），儒学在起家于“巴蜀汉中”的刘汉大放异彩，治经术的大师辈出，传经说的典籍繁浩。
汉室循“教化之行也，建首善自京师始，繇内及外”之则，在帝国的政治中心立太学为全国最高学府，再由此辐射全境，在地方上“广设庠序以化于邑”，遂使位于今天陕西境内的长安，成为当时中国的儒学重镇。其实在仅仅约莫百年之前，汉初京畿一带尚为儒门单薄之地；而二百余年以前盘踞于相邻地带的秦都，更是儒生踪迹罕至之处。
活跃于公元前3世纪的荀子，曾游历秦国。本为魏国贵族的范睢投靠秦国后，被秦昭襄王拜为相国封地应邑。应侯当时曾问荀卿“入秦何见”。荀子先盛赞秦国的地势险要“其固塞险，形执便”、风俗古朴、人民“（敬）畏有司而顺（服）”、官吏“恭俭敦敬忠信”、士大夫“不比周不朋党，明通而公”，且其朝廷之效率尤高“听决百事不留”。
