近30年前，笔者在新加坡国立大学商学院进修，任课教授曾在课堂上引发一场辩论：新加坡为什么没有创出世界级的产品或服务品牌？现场气氛热烈、观点不一。没过多久，沈望傅创办的创新科技异军突起，大有成为全球知名企业的势头。时至今日，公司创始人或许带着遗憾离世，可上面的问题似仍然无解。
1990年，美国哈佛大学管理学教授迈克尔·波特出版《国家竞争优势》（The Competitive Advantage of Nations）一书，提出著名的钻石模型。其中心思想是一个国家促进产业发展、塑造竞争力要具有四大优势：生产要素即各类资源、需求要素即足够的市场、厂商战略即培养大公司的环境，以及关联产业即配套和支持性企业。另外，还有两个额外助力条件：政府效能与抓住机遇。波特原著中引入和推崇了10个国家的发展经验，原本也包括新加坡，但出版时因故取消了。
事实上，从钻石四角上看，新加坡缺乏生产和需求两个要素，这也呼应了前述课堂辩论上一位同学的看法：新加坡人口太少、滋养不出需大量消费的名牌产品。教授当场以瑞士的例子加以反驳：瑞士人口也不多，却有国际知名的雀巢公司、ABB集团和多个手表品牌。
