1898年2月15日,美国战列舰缅因号在哈瓦那港爆炸。当时,古巴是西班牙帝国的一部分,而西班牙和美国之间的紧张关系已经酝酿了一段时间,主要是由于古巴争取独立的斗争。没有证据显示西班牙须对缅因号的沉没负责;然而,缺乏证据并没有阻止美国报纸争夺眼球。《纽约日报》(New York Journal)和《纽约世界报》(New York World)具煽动性和偏颇的报道,点燃了狂热的民族主义火焰,催生了“记住缅因号(Remember the Maine)”的流行口号。

战争随之爆发。美国从西班牙手中夺取了古巴、菲律宾、波多黎各和关岛。缅因号事件的后果警示我们,偏颇和煽动性的报道是如何导致国家间双边关系破裂的。

长期以来,西方对中国的报道一直存在固有的偏见。中国政府被视为专制的共产主义政权。这些偏见在新疆发生“种族灭绝”的指责、中国不公平贸易行为导致美国必须征收贸易关税的指控,以及最恶劣的,冠病病毒源于武汉“实验室泄漏”的毫无根据说法等方面,表现得尤为突出。如果要弥合日益扩大的中西分歧,西方世界须对中国有更细致入微的解读。