欧洲是现代化的发源地，也是以平等为核心价值的社会主义思潮发祥地。欧洲对于后发国家的中国具有三方面的重要意义。
首先，经济上，欧洲历来是中国最大的出口市场和技术来源地之一，对中国经济发展的重要性丝毫不逊于美国。以最尖端的航空航天产品为例，欧盟与美国在中国高技术进口中所占比重几乎平分秋色。其次，在战略上，欧洲与中国不存在地缘政治利益冲突，欧盟的多极化外交理念及实践，对中国寻求在冷战后美国单极霸权秩序下实现和平崛起，至关重要。
再者，在思想和体制上，欧洲的民主社会主义、福利国家和统一大市场，对中国实现从粗放型工业化到集约型工业化的发展模式的转变，最终从依赖外国技术和市场的依附发展，转向立足于国内市场、兼容自由市场和社会主义原则的自主发展，具有重要借鉴意义。
