面对人类共同敌人比如气候变化或者病毒大流行，大国关系本应得到改善而不是恶化。冷战期间有一个共识，外星人入侵地球时，美苏两国会摒弃前嫌，合作抵抗。此次冠病大流行对国际关系的影响却恰恰相反，不但没有促成大国合作，反而加剧竞争和对抗。本世纪的世界已经历三次战略冲击（strategic shock）：2001年袭击美国的国际恐怖主义、2008年的国际金融危机和2020后的冠病疫情危机。国家安全战略是通过有意识地分配可用资源来管理风险，并提高国家安全的行动计划。“战略冲击”是指突发的破坏性事件，迫使战略家和政策制定者暂时或永久放弃原有的应对策略。战略冲击有可能改变国家乃至全球的发展轨迹和稳定性。
但疫情后的世界并不是强强相斗争霸，而是弱弱相争寻求自保的“安全困境”（security dilemma）。主要大国都被疫情削弱了，而最大危险可能就在于这种弱弱相争的格局，因为每个大国都认为自身安全受损害的原因在于他国，结果是大家的安全感都降低。
从美国来看，它遭受本世纪第一个10年的双重战略冲击打击，即2001年九一一事件和2008年的金融危机。九一一事件后，美国战略转向导致阿富汗和伊拉克战争的失败，代价高昂、名誉扫地；全球金融崩溃则加剧美国的内部分歧，并滋生极端民粹主义，促成特朗普当选总统。
