笔者原籍马来西亚,是归化的新加坡公民,属立国一代。早年在马来西亚接受12年的中小学华文教育。记得在小学五年级的时候,级任老师在课室的前面放置了一个书橱,让全班约30来名同学都各贡献一本书,放在书橱里,大家轮流借阅。上了小六,那位级任老师也是如此泡制。这培养了我们的阅读兴趣。
上中学的第一年,学校发给我们一张书单,建议我们在初中和高中六年内必须阅读的24本中外名著书籍。其中四本中国小说——《西游记》《水浒传》《三国演义》和《红楼梦》,依其深浅度,安排在不同的年级,规定必须写一篇读后感,交给华文老师批改。外国著作依稀记得其中两本是《安娜·卡列尼娜》和《基督山恩仇记》。后来也看了当时风靡一时、巴金的长篇小说《激流三部曲:家、春、秋》等。
在那个物质匮乏、没手机和电脑、电话和电视尚不普及的年代,假期里唯一的消遣就是收听广播和阅读。我父亲的管教比较严格,晚上是温习时间,做完功课可以阅读。晚上约9时许,当家里“大光灯”的煤油耗尽熄灭之后,若想继续阅读,就只能点煤油灯“挑灯夜战”。