今日世界，大国竞争剧烈，也拉帮结派，各中小国家则是各有各的选择，有的选边站，有的坚持自主独立，为求自保而各显神通。总体表现为外交活动空前活跃。在频繁的外交活动中，最值得注意的当然是美国和中国两个大国的外交。
美国一直在推行霸主外交，面对来自美国的围堵，中国外交则明显有反霸的色彩，两者也体现完全不同的价值观。霸权外交的主轴是强力威慑，以强大的兵力和武装霸临天下，并尽力以民主的共同价值观作为幌子，树立阵营，以捍卫人权与自由作为借口，到处用兵。霸主也通过缔结各种军事和集体安全联盟，奠定自己作为江湖盟主的地位。最突出的例子是北约组织（NATO），它把整个欧洲纳入同一个安全和军事体系中，欧洲各国只能俯首称臣。
如今也出现构建亚洲版北约的苗头。拜登政府上台后，就在亚太地区组建新的战略同盟，如澳英美军事外交安全合作伙伴关系（AUKUS）和美日印澳四边安全对话机制（QUAD），并提升在日本、韩国、菲律宾等盟国的军事存在。
