日本的对外政策常常被诟病为只是在追随美国。确实，在安全保障领域，因为有美日同盟的关系，所以很多情况下日本须要与美国保持步调一致，但除了安保，日本采取与美国不同政策的情况也不在少数。例如，能源外交、经济外交、亚洲外交等。还有，在1970年代伊朗革命后对伊朗的关系，日本就没有和美国同步，而是选择与伊朗保持友好关系。
在柬埔寨问题方面，日本也保留与美国不同的态度，在柬埔寨和平进程中发挥重要作用。这一点中国也深有体会，上世纪80年代，日本和中国之间处于“蜜月”期之际，围绕柬埔寨问题，中苏、中美之间的对立很明显，反而是日中站在同一立场。
如今，柬埔寨经济取得突飞猛进的发展。有不少人指出背后有中国的支持。柬埔寨对美关系不好，而且以美国为首的发达国家，在柬埔寨的基础设施建设等方面，没有像中国那样发挥作用。日本也很难实施对大规模基建的支援，但通过日本国际协力机构（JICA）等机关提供政府开发援助，如努力清除地雷等内战负面遗留，在建设和平方面发挥作用。2022年，在柬埔寨做的一份调查显示，有52%的人认为“日本是柬埔寨今后重要的伙伴”。但是，有71%的人回答“中国是今后重要的伙伴”。
