自2008年以来，中美冲突不断加剧。2014年俄罗斯吞并克里米亚，正式终结冷战结束后，美国独霸世界的“单极时刻”；世界再次回归昔日的大国竞争时代。2022年2月，中俄公开宣示要携手挑战西方主导的自由主义国际秩序。随之发生的乌克兰战争以及世界政治格局的阵营化，极大加深人们对爆发新的世界大战的忧虑。
美国一些战略家依据权力转移理论，推断经济已“见顶”的中国——如同一战前陷于协约国战略包围而致国力相对衰落的德国——有发动战争的强烈倾向，主张美国先发制人。中共二十大之后，最高领导人及军方也多次提出要“准备打仗”。新的世界大战似乎正在成为自我实现的预言。
世界大战即大国争霸战，是有关大国围绕均势的破坏和重建所进行的大规模战争。就战争的终极目标而言，一战的本质是英德争霸，二战的本质则是美德争霸。两次大战的共同点在于，世界体系和国际体系的冲突，导致欧洲均势无法维系，作为头号强国的英国为维持均势，不惜与德国迎头相撞，导致欧洲战争世界化。
