几经台前幕后的明争暗斗与交易，日本执政党自民党总裁选举大戏总算落下帷幕。经济安保部长高市早苗虽在第一轮投票中获得181票，领先前防卫部长石破茂的154票，但在第二轮投票时，却被石破以215票对194票所击败。屡战屡败的石破终于在第五次参选中如愿以偿，成为自民党新总裁，并于10月1日成为日本新首相。

针对此次九人参选，特别是投票前夕日媒锁定的高市早苗、石破茂和43岁的前环境部长小泉进次郎三人为最有力候选人时，不少朋友问我哪一位中选机会最大？我的回答是，这宛如在马场看赛马一般，难以回答。当然，赌马主要是靠赌运，而要猜测哪一位热门自民党总裁候选人被抬入首相府，还得看密室里各派阀、财界乃至长老最后的格斗与交易。从这角度来看，不到最后一分钟，这场没有政策之别、路线之争的党总裁选举，不会有明朗的答案。

不过，仔细观察此次自民党总裁争夺战的开场与闭幕，不难发现有如下几个线索和特征。