二战后日本在东南亚外交的主要目的，是以赔偿为杠杆，确保资源供给地和商品市场等经济权益。但是，20世纪60年代以后，日本的东南亚外交将重点放在通过扩大经济合作，维护地区政治经济的稳定。
在越南战争不断升级的情况下，日本提出区域经济开发构想，间接地起到支援美国争夺维护地区局势稳定战略目标的作用。
但是，日本的经济合作引发东南亚对日本的戒心。首先，通过经济援助，日本企业和对象国的特权阶级勾结，成为腐败的温床。其次，日本的大部分援助，是只能购买日本物资的附带条件的贷款。第三，通过经济援助，日本在东南亚实现快速经济扩张，引发该地区的警惕。1974年访问东南亚的首相田中角荣，在印度尼西亚遭遇激烈的反日暴动。
