还记得刚开始做记者的时候，须要通过各种途径挖掘新闻当事人的身份、生活近况、职业等背景资料，最常用的自然是各种社交媒体。但凡注册过账号，使用过社媒，就很难完全抹去自己的网络足迹。在各种社媒翻转腾挪之间，偶尔会好奇前辈们在前社媒时代是如何搜集个人资料的。根据使用者的身份与目的，这类行为也有不同的称谓，例如记者为新闻报道展开的人物调查是“资料搜集”；若是网民对特定个体有针对性的搜索，那就是“人肉搜索”；若是企业对另一家企业做背景调查，那就是“尽职调查”。

在早期的互联网上，其实并不难隐藏自己的身份。1993年7月5日的《纽约客》曾刊登一幅漫画：一条坐在电脑前的狗，与坐在地板上的另一条狗说出了漫画的标题：“在互联网上，没人知道你是一条狗”。这句话之后常被引用。

漫画体现当时人们普遍对于互联网的理解，认为用户能够以一种不透露个人信息的方式与别人交流。现在再回过头看，只能用另一句网络用语来形容当时的网民“好傻好天真”。现在在网上，只要稍不注意，从姓名到包括住址在内的联络方式等信息都会被泄漏，更不用说知道屏幕的另一端是人还是狗了。