“英国已经失去一个帝国，而时至今日仍没有找到它自己的角色”，当曾担任美国杜鲁门政府国务卿的艾奇逊在1962年12月，面对西点军校学员发表著名演说时，他应该没有想到这句演讲会在英国产生怎样的影响。
彼时的艾奇逊刚刚在肯尼迪美国国家安全执行委员会中，推动解决古巴导弹危机。他关注的是如何促进欧洲的合作以遏制苏联的扩张，而英国在演讲中并非重头戏。他想要强调的是一个联合、繁荣的欧洲对于美国国家利益的重要性。演讲中关于英国的内容，是为了强调英国如果试图发挥更大的国际影响力，它的路径只能是更深层次地融入欧洲，毕竟对于所谓的“英美特殊关系”，艾奇逊本人一直嗤之以鼻。
艾奇逊的西点演讲一石激起千层浪，英国社会的反应给美国和当时英国的麦克米伦的保守党政府造成巨大压力。尽管此后白宫方面说明艾奇逊的演讲是个人行为，而肯尼迪事前并不知道他的演讲内容，麦克米伦甚至为此发表针对艾奇逊演讲的公开信，批评其观点，但艾奇逊的观点实际上准确反映战后英国在面临新的国际环境时的尴尬。
