随着后冷战时代的到来，以政治、军事为中心的国际秩序，转变为以经济、技术为主的秩序， 国家安全领域在传统军事领域外，安全威胁的类型和主体也变得多样化。因此对国家安全威胁的判断和应对比过去更加不确定，威胁的类型也从武力冲突，扩大到恐怖袭击或大规模杀伤性武器扩散等非军事、超国家领域。在现代战场上，已呈现出传统军事安全加非军事手段混杂的混合（hybrid）战局面。
混合战的核心在于如何运用非军事手段。以心理战（psywar）或舆论战、黑客战、经济信息战、网络战为代表的这一概念，动摇人们的心理，不仅会造成社会恐怖和混乱，还会造成巨大的经济损失，有时还通过瘫痪公共系统进行物理性破坏。它可以作为战争的开始手段和终结手段，并拥有强大破坏力，不论战时还是平时，365天24小时在全世界任何地方进行超越国家、国籍和种族的活动。
最近在全世界范围里出现的认知战，是为了通过故意捏造特定事实或特定叙事，影响人们的思考和行动。尤其是一些威权主义国家，为提高对敌对国家的影响力而展开这些认知战，是现有军事理论中所没有的新概念。虽然与试图控制信息流动的信息战（information warfare）相似，但认知战是控制对信息做出反应的个人，以及集团的反应方式的另一种战争形态。一种共识是未来的战争将可能由认知战主导。
