12月3日深夜，韩国总统尹锡悦以迅雷不及掩耳的手法宣布全国戒严，并出动军警包围国会，试图借此扭转对他不利的政局。但300名国会议员中有190人及时赶到，翻墙而入并召开紧急会议，一致投票否决戒严令。大批群众也闻风而至示威抗议。凌晨4时多，尹锡悦撤销戒严的决定。全部过程不到六小时，尹锡悦的政治生命大概也到了终点。
很多人形容这是一场政治闹剧。但也有人因此认为，韩国的民主经受住一次重大考验，也说明韩国民主已趋于成熟。然而，从另一个角度看，这次流产的“政变”，也集中体现韩国政党政治的乱象，反映韩国民主的脆弱性和难以突破的困境。
尹锡悦为什么会采取戒严这样的激烈手段？显然，你死我活的党争使他感到气急败坏。他所发表的电视讲话矛头指向反对党，埋怨他们不断地弹劾官员，又通过恐吓法官和弹劾多名检察官来瘫痪司法工作，甚至通过弹劾行政安全部长官、弹劾广播通信委员会委员长、弹劾审计监察院院长等来瘫痪行政部门，也试图弹劾国防部长。
