1853年，奉米勒德·菲尔莫尔（Millard Fillmore）总统之命，美国海军准将马修·佩里（Matthew Perry）率领四艘军舰前往日本，劝说它结束长达200年的闭关锁国。当他抵达现在的东京湾时，佩里向德川幕府发出最后通牒：开放对美国的贸易，否则后果自负。
这些“黑船”（因以煤为燃料的蒸汽机冒黑烟而得名）的到来是一个关键时刻。面对这一令人印象深刻的科技实力展示（它体现使大英帝国得以主宰世界大部分地区的工业实力），幕府勉强同意佩里的要求，并最终在1854年签订《神奈川条约》。一年后，幕府从荷兰人那里得到作为谢礼的日本第一艘蒸汽驱动战舰。
尽管科技可能构成威胁，但它也为学校和医院等重要基础设施提供动力。尤其是在过去的一个世纪里，主权个人（sovereign individual）已经与大量科学技术密不可分地连接在一起，其中包括能源网、互联网、移动电话以及现在的人工智能聊天机器人等互联系统。
