这是一个很有意思但很少有人讨论的问题。“社会主义市场经济”中的“市场经济”，大家都知道是怎么回事；当年邓小平说，“市场是手段，资本主义能用，社会主义也能用”（大意如此）。的确，在资本主义出现之前，很早就有市场了。市场和资本主义不能等同，但也难分难解，否则毛泽东时代就不会“割资本主义尾巴”（禁小商小贩），“投机倒把”者也不会被判刑。但什么是“社会主义”，大家仍是一头雾水。
值得注意的是，当前中外经济学家和经济决策者在讨论经济问题时，概念、用词、理论、预测、政策建议等几乎一模一样，交流起来畅通无阻，是否由此可以得出结论：中国的市场经济已是资本主义性质了呢？社会主义总结起来，官方说法无非两条：公有制为主体和共产党的领导。但两者都为官员控制，基本没有老百姓（即“社会”）什么事，故以此定义“社会主义”有点牵强。
当前中国经济面临的问题，同资本主义国家几乎一模一样。之所以更严重些，老外认为是“国家资本主义”的弊病：地方政府能量大，风险小，拍脑袋决策，拍屁股走人。软预算、市场纪律不起作用或弱化。许多人预料中国正在蹈日本覆辙——内需不足、通货紧缩、增长缓慢、房产股市泡沫破裂、货币贬值、债务高企等。这些典型资本主义问题，也成了中国经济的主要问题。
