大一统作为中国三大政治传统之一，对中华文明的延续贡献卓著。大一统是典型的亚细亚生产方式的产物，与专制皇权紧密相连，因此在某种程度上与现代性存在天然冲突。自1978年改革开放以来，中国思想界对于大一统的优劣争议不断。近年甚至有极端观点认为，中华文明已无出路，崇尚大一统的中华民族，注定无法融入世界文明主流，历史宿命是国家分崩离析，最终形成多国分治的“诸夏”局面。

大一统是否必然阻碍中国追求现代性？在个人自由与国家竞争力高度相关的全球化时代，这一传统是否已不合时宜？

美国著名汉学家费正清每年在考题中，都会提出一个相同问题：“中国为什么这么大？”对于学术界而言，更值得探究的问题则是：为什么中国能在如此长的时间内保持“大而一统”？迄今为止，最具说服力的解释，似乎仍是地理决定论——地处东亚的农耕文明，如果不废封建、设郡县，建立强大的中央集权国家，便难以应对频发的边患和内部自然灾害。