世界大学排名对多数人来说，是评估大学“好不好”的依据；对大部分新闻媒体来说，是可以大标题报道的大新闻（尤其QS和THE排行榜）；对许多国家的高等教育部门来说，是提高国家声誉的工具；对一些大学高层来说，是市场营销的招生广告。对排行榜公司来说，这是敲锣打鼓跑江湖卖的膏药。
世界大学排名目前有“四大金刚”，分别属于四家私人公司：QS、泰晤士（THE）、上海软科教育信息咨询（ARWU，原由上海交通大学于2003年首度发布，六年后转换管理权）以及《美国新闻与世界报道》，当中以英国的QS和THE最受亚洲人欢迎。
诚然，赚钱没有错，但排名公司利用人类性喜“比较”的心理，以强大广告宣传洗脑，为大众制造出“评估大学有效工具”的虚幻假象，然后被各所大学用于市场行销。这属于虚假宣传，也是欺诈消费者（学生和家长）的行为，有使学生权益受损之嫌。再者，各国公立大学利用公款来针对性提升排名指标，有帮助排名公司赚钱之嫌。
