46年前，1978年12月18日，在北京召开的中国共产党十一届三中全会，提出引领当今中国成为世界级国家的改革开放政策。会议提出建设“具有中国特色的社会主义”，摆脱阶级斗争，把全党工作中心和全国人民的重心，转移到社会主义现代化建设，迈出历史性转折的第一步。还有，为了摆脱意识形态的束缚，批判对毛思想赋予绝对性质的“两个凡是”，并采取“实践是检验真理的唯一标准”的实用主义路线。同时，以经济发展为中心，强调发展生产力，到了1980年代又提出坚持改革开放路线及四个坚持的“一个中心、两个基本点”。这是过去40多年支撑中国改革开放的理论依据。
由此，中国现代化的最高价值在于生产力发展、国力增长、人民生活水平提高。于是，邓小平的社会主义发展论，在1997年十五大上以邓小平理论为名，成为中国共产党行动指南之一。过去40多年，中国改革开放的成果可谓惊天动地。中国的国家财富比1978年增加近300倍。另外，以强大的经济实力为基础，中国不仅在国际舞台上提高影响力，而且从世界最大的贫穷国家，成长为与美国并驾齐驱的G2国家，正在跃升为世界军事、科学强国。不过，中国这种急剧增长，与被认为受到挑战的美国发生战略矛盾；中国自己也饱受急速增长后遗症的折磨。
很多人当然会关注中国的开放和一系列经济改革措施，但事实上，过去40多年在中国存在的共产党体制，并不是没有任何政治变化就能持续的。早在1980年，邓小平在强调中国改革开放中政治改革的重要性时，还指出官僚主义现象、权力过度集中、家长制作风、干部职位终身制现象，及各种特权现象的弊端。归根结底，支持改革开放的一系列政治改善政策，造就今天的中国。
