1990年，邓小平提出著名的“二十八字方针”：“冷静观察，稳住阵脚，沉着应付，韬光养晦，善于守拙，决不当头，有所作为。”其中，“韬光养晦”成为中国外交的重要策略，对中国的国际行为产生深远影响。然而，自2013年以来，中国逐步放弃这一方针，转而采取更为强硬的外交立场。在中美竞争加剧之下，修昔底德陷阱似乎正逐步成为自我实现的预言。面对这一局势，不少人呼吁回归韬光养晦，认为这是缓解西方敌意、实现和平崛起的唯一选择。
但中国过去的发展成就，是否完全归功于韬光养晦？提出此疑问，是希望摆脱单一化理解。改革开放以来的中国并非孤立存在，而是深度嵌入全球体系，外部环境对其发展产生重要影响。因此，韬光养晦是否如设想般发挥作用，很大程度取决于外部条件，而非中国单方面的策略选择。
从本质上看，韬光养晦无非是“高筑墙、广积粮、缓称王”的现代版，即对外保持低调以避免激怒强权，同时积蓄实力，为未来崛起创造条件。这一策略的成功需要两个关键前提：其一，能有效隐藏真实意图，麻痹潜在对手；其二，发展进程不受外部势力的严重干扰。
