从1990年代起，“毛泽东热”就不时在中国回潮，到现在已连成一股持续不断的洋流，很少再听到对毛的批评声音了。现在民间流行称毛“伟人”或“教员”。二者相差很大，但反映的都是客观、真心的评价。鉴于其历史功绩及精神境界，称毛“伟人”毫不为过。毛生前曾就林彪送给他的“四个副词”：“伟大的导师，伟大的领袖，伟大的统帅，伟大的舵手”，对来访的美国友人埃德加·斯诺表示“讨嫌”。
但他比较认同“伟大的导师”的英译“teacher”——出口转内销就成了“教员”。英文teacher远远没有中文“导师”那么高大上，但直呼“教员”并不是对毛的贬低，反映的是一种亲切感：毛已经不再是文革时的神，中国人更成熟了。
毛泽东在很大程度上定义大陆中国的精神和气质，但他也是个复杂的人物，自称身上既有虎气也有猴气。他既缔造新中国，也导致大跃进和文革那样的“民族浩劫”（中共1981年《历史决议》的定论）。这就催生如何用好毛泽东的遗产的问题。
