现代世界可分为民主主义阵营和指向共产主义的威权社会主义阵营。民主主义是指国家的主权掌握在所有国民手中，以国民的权力为基础，体现现实政治的思想或体制。相反，共产主义和社会主义是通过革命共享生产手段，以实现劳动工人解放，追求支配、被支配的社会阶级消失为目标的平等社会思想。
不过，民主主义、共产主义或社会主义体制的形态已相当多样化。只是大部分民主国家追求与自由主义市场经济相结合的自由民主主义，这与个人的参政权有着很高的关联性。作为乌托邦共产主义的前阶段而存在的社会主义系统，以各种社会控制为媒介，具有独裁或威权主义色彩。在这方面，现代民主主义和社会主义与其说是特定的思想，不如说是一种颇为接近政治文化现象的词汇。
国际社会经过二战后冷战时期至今，通过各种试验，除少数一些国家外，多半国家将自由民主体系作为政体。1990年代以后东西方冷战结束，以及东欧社会主义阵营瓦解，就是代表性的例子。这并非一个国家的主权属于某个个人或群体，而是基于拥有国家主权的人民为自己行使权力的自由主义理念。虽然如此，事实是世界仍无法摆脱民主与威权这两大阵营的对立抗衡。
