2025年1月16日,印度空间研究组织(Indian Space Research Organization, 简称ISRO)宣布,它发射的两颗试验卫星互相捕获对方、实现对接,印度由此成为全球第四个掌握空间对接技术的国家。

空间对接(Docking)是两个或更多的航天器先运行至同一轨道面,然后不断接近对方,最终连接起来,合并为一个更大的航天器的状态和过程。表面上看,对接如搭积木一样直观易懂,但实际上,在微重力和强辐射的空间环境中,交会对接是一项十分复杂的系统工程,包括远程导引、近程导引、最终逼近和对接停靠四个阶段;涉及轨道修正、导航测控、动力设计和姿态控制等诸多技术难点。长期以来,独立掌握空间对接技术的国家,只有美国、俄罗斯和中国,印度成了“空间对接俱乐部”的新晋成员。

此次对接试验最终成功,凸显印度航天工业的快速发展,也巩固印度作为亚洲航天大国的地位。不过,和世界一流航天强国已经熟练应用的大型航天器对接技术相比,印度还处在起步阶段。而且,虽然两颗卫星是对接上了,但从整个操作过程来看,实际意义有待商榷,成功背后暗藏隐忧。