2024年，牛津字典将“脑腐”（brain rot）选为年度代表字，意指低品质网络内容，正在侵蚀人类大脑。这一词的流行揭示当代社会一大隐忧：过度接触碎片化、无意义的数码内容，正逐渐侵蚀我们的专注力、创造力甚至心理健康。
脑腐一词最早出现于1854年梭罗的著作《湖滨散记》，用来描述一种心智衰退的趋势。然而在当代，指的是人类因过量接触短影音、简化视频、低质量人工智能（AI）生成内容等，而导致心理与智力退化现象。牛津字典定义为：“心理或智力状态因大量接触琐碎、缺乏挑战性的内容而恶化的征兆。”科学研究显示，过度沉迷于滑手机、观看短视频等行为，会导致大脑释放多巴胺，让人产生短暂快感。然而，这种刺激会形成行为上的“正增强”，让人一再追求类似的快感，最终陷入恶性循环。
心理学家科根（Julia Kogan）指出，许多人沉迷于“脑腐”内容，是为了逃避现实中的焦虑或压力，但这并不能真正解决问题，反而会导致焦虑和忧郁加剧。此外，长时间观看碎片化内容，还可能提高压力荷尔蒙（如皮质醇）浓度，对身心健康造成负面影响，包括：专注力变得短暂，难以完成长篇阅读或深度思考；觉得日常生活缺乏创造力和动力；常感到焦虑或忧郁却不清楚原因；觉得滑手机是一种无法抗拒的冲动，即使内容重复也不停止；与人交流时，缺乏话题或深度讨论能力；睡眠质量下降，醒后感觉疲惫不堪等。
