美国前总统吉米·卡特于2024年12月29日走完百岁人生，他留给世人的记忆和遗产大致是正面和积极的。他在任内的1977年签署条约，促成巴拿马运河这条重要水道最终在1999年12月31日移交给巴拿马，通过1978年的戴维营协议，促进埃及和以色列于1979年和解，埃及于1982年收回西奈半岛。在他主导下，美国与中华人民共和国正式建交。尽管他在国内政策特别是经济管理上备受诟病，但对全球稳定、和解与繁荣所做的贡献，退休以后参与的多次外交斡旋，以及通过非政府组织“卡特中心”对第三世界人民福祉的扶助，越来越受世人肯定。
当然，除了这些耳熟能详的历史事实，当笔者在一个历史视角中重新检视卡特的离去时，不由得感到，这不仅仅是一个前总统的逝去，更像是一个时代，即美国“大战略时代”的悄然落幕。未来的美国，极可能难以回到在全球语境中定位自身，并大手笔谋篇布局的年代。
笔者虽然无缘见到卡特，但与他建立的卡特中心却有一点点关系。2000年笔者初抵美国的落脚地，就是卡特的故乡佐治亚州。2001年秋季，笔者作为硕士研究生，在一门必修的“史学研究方法入门”课上，为了完成作业，选择研究中美建交过程，多次去卡特中心图书馆查阅档案资料，受到馆员热情协助。在这里，笔者亲眼看见美国民间寄往白宫，敦促美国与中华人民共和国建交的信件，也由此看出，尽管卡特在建交时面临国内的政治压力，但这些支持信件也代表直接来自民众的心声。
