在很多外国人心里，新加坡是一个规矩和管制无处不在的国家。直到今天，还时常有中国朋友问我，新加坡是不是不能吃口香糖，有没有见过鞭刑是什么样子。一位在香港待惯的老先生，说他不喜欢新加坡，我问为什么，他只说一句：因为这里不自由。但我看他的样子，也不像要做或想做什么坏事。
新加坡讲规矩，这里的国民口头禅是can、cannot lah——能或不能，是有规则和标准的。Can就是符合标准和规矩、可以办；cannot也是很多新加坡人经常说的一句话，因为不是什么事都可以随便乱来的，要符合规矩。
然而，这种规则和标准有时又是不那么明确定义的。譬如我们这些外国人在本地想要申请各种资格——申请永久居民（PR）、申请公民、申请本地金融牌照，或者申请在私人银行开户提供财富来源证明，我们从来没有在新加坡人这里得到一个明确的标准条件，只是一个大概的原则，然后要求你按照真实情况，提供所能提供的证明材料和计划书。
