贸易战就是政治战，但政客希望人们不这么想，并试图通过经济理由来合理化贸易侵略行为。从表面上看，这些理由很有吸引力，承诺通过零和博弈解决根深蒂固的经济不满情绪，让贸易冲突的赢家得到好处。但最终，贸易战是一场没有赢家的逐底竞争。这是1930年代的教训，也令人担忧地预示着未来可能发生的事。

不断升级的中美冲突就是一个明显而关键的例子。实际上，美中贸易战现在可归结为“让美国再次伟大”（MAGA）对决“中国梦”，或者说美国总统特朗普对决中国国家主席习近平。两位看似拒绝妥协的政治领导人陷入了争斗，而对各自政治基本盘的意识形态承诺则起了推波助澜的作用。

特朗普这位所谓的“交易撮合者”，试图给人一种这无关任何意识形态信念的交易印象。然而即使他与中国达成协议，也必须根据他的MAGA基本盘的情况，将此作为防止所谓的“中国冲击”及其所有假定的破坏性影响——贸易逆差、美国传统制造业空心化、美国工人阶级困境、美国芬太尼毒品危机等等——的方法，向他们推销。对于MAGA极端分子而言，没有中间道路可走，任何妥协都会被视为投降。