美国总统特朗普在“解放日”宣布，将征收近一个多世纪以来最高水平关税的做法震惊全世界。美国正在给来自几乎所有国家的进口商品加税。孟加拉制造、原本以20美元（约27新元）卖给美国批发商的鞋子，现在至少要27美元；通用汽车公司以200美元从欧洲采购的机器零件，如今至少得花240美元。白宫新增加的所谓“对等”关税，从刚果民主共和国（简称刚果（金））的11%到圣皮埃尔和密克隆以及莱索托的50%不等，而已加了关税的欧盟和中国，则分别再增加20%和提高到145%。全球市场当即暴跌，引发对全球经济衰退的担忧。 

特朗普政府表明，征收关税既是制造业就业和生产回流美国计划的一部分，也是为了平衡美国当前的贸易逆差。虽然经济学家和政策制定者对贸易逆差是否以及何时重要的意见不一，但值得注意的是，美国的贸易逆差自1976年以来就一直存在，并在1994年《北美自由贸易协定》签订后加速增长。

然而，白宫对如何设定新关税税率的解释，是建立在毫无根据的前提和错误假设之上的。首先，它简单地假定所有贸易逆差都是不公平贸易行为造成的。如果加拿大卖给美国的比美国卖给加拿大的多，加拿大人就一定是在“宰”美国人。但这一前提忽略自然经济力量。虽然美国政策制定者指责中国实施货币贬值和补贴出口商，以及欧盟利用监管作为非关税壁垒，但贸易逆差也可能源于比较优势和多边关系。