在我们警惕特朗普所代表的“自由法西斯主义”（欧洲哲学家齐泽克语，美国奥特本大学3月15日主题演讲）的同时，应该反思1980年代开启的贸易自由主义走到今天，为什么会导致特朗普为代表的“新民粹主义”在各国成为主导性潮流。请注意，是主导性，而非主流。这个区别很必要。因为，仅以美国新闻网络为例，不论是自由派代表《纽约时报》，还是保守派著称的福克斯新闻，都对特朗普政府持怀疑和警惕，只是角度不同而已。这表示特朗普主义是主流思潮之外的一股潮流。
笔者认为，贸易自由主义尽管为全球带来了50年的繁荣，极大提高人类社会的生产力和物质文化生活；但是在资本横行的地球村，有另一半人的利益被刻意忽视和侵犯了。典型的代表就是美国铁锈带地区的产业工人，以及中国的农村户籍人口。这些利益被侵犯和忽视的人群，正是今天我们看到的主导性力量。在美国，特朗普主义不过是这股力量在政治领域的部分体现。
我们看到特朗普关税政策的噱头：把制造业带回美国，用制造业让美国再次伟大。美国制造业的衰败，并非政治因素推动，或者产业政策刻意安排，而是自由流动的资本的理性选择。美国资本家投资亚洲国家，主要原因是低廉的劳动力和原材料，以及庞大的市场潜力；美国的人力资源成本由于先发优势，反而没有竞争力。是的，如果如特朗普所愿把制造业体系搬回美国，很多商品会涨价，而且不会涨20%这么简单，可能是翻倍。
