超过14亿天主教徒迎来了新的牧羊人。这是我一生中遇到的第四位教宗。我年轻时认识的教宗约翰·保禄二世是波兰人，他激发了民众的热情，树立了传教士教宗的新风格，也对东欧政治变革做出了巨大贡献。他并没有回避参与政治，我经常听到他在回到故乡时呼吁，在年轻的资本主义波兰朝着不可否认的经济成功迈进时，不要忘记最弱势的群体。在教义问题和教会对少数群体及变革的开放方面，他与塑造他的时代是一致的。

继波兰人之后是德国人本笃十六世。他是知识分子与温和的保守派。我多次听到人们对他富有洞察力的写作表示赞赏。性格有些傲慢的本笃十六世并不像约翰·保禄二世那样能俘获人心，但他在退位时却展现了个人勇气。他作为荣休教宗的最后几年，给继任者蒙上了一定的阴影。

来自阿根廷的方济各是历史上第一位以服务于教会有需要的人为名号的教宗，他继前任之后，给人留下了人民保民官的印象。在某些群体中，他激发了希望，而在另一些群体中，他则引发担心，特别是教会作为一个团体以及梵蒂冈的官僚机构，一些人担忧会进行更深层次的改革。