李光耀是20世纪最具影响力的亚洲政治人物之一，他不仅奠定新加坡国家建设的基础，也提出许多深刻的政治理念与制度设计，塑造新加坡稳定、高效而多元共存的治理架构。其中，“马来西亚人的马来西亚”与“集选区制度”是最具代表性的两个理念，前者反映他对族群政治的强烈批判，后者则体现他通过制度工程保障族群平等的努力。
1963年，新加坡与马来亚、沙巴、砂拉越合并组成马来西亚联邦。在这个新成立的多族群国家里，李光耀高举“马来西亚人的马来西亚”的口号，主张所有公民不分种族与宗教，应该拥有平等的权利与机会。他强调：“一个国家不应分马来人、华人、印度人，而应是人人平等的马来西亚人。” 在他看来，以族群作为政治与资源分配的基础，不仅制造社会不公平，也不利于国家的长期团结与发展。
然而，这个理念直接挑战马来西亚巫统主张的“马来人优先”政策和以族群身份分配资源的制度，引发高度政治紧张。1965年，马来西亚首相东姑阿都拉曼决定将新加坡逐出联邦。李光耀在电视记者会哽咽宣布新加坡独立，也因此获得契机，在一个独立的城市国家推行他心中的公平社会模型。
