美国总统特朗普出台的关税，尤其是他声称将于7月8日对所有未与他的政府达成贸易协议的国家，重新征收的超高“对等关税”，使得世界各国都想方设法去应对、适应并限制影响。亚细安10个成员国文莱、柬埔寨、印度尼西亚、老挝、马来西亚、缅甸、菲律宾、新加坡、泰国和越南，则位处最为积极主动的国家之列。

这些国家的领导人很快意识到，在经历了数十年惊人的国内生产总值（GDP）增长后，亚细安已成为一股特朗普政府必须正视的经济力量。2000年时，日本是世界第二大经济体，体量约为亚细安的八倍；如今却仅相当于亚细安的1.1倍，还可能在2030年被超越。在2010年至2020年间，亚细安对全球经济增长的贡献超过欧盟。

亚细安取得的这些进步，在很大程度上归功于开放贸易：在2003年至2023年间，它与世界其他地区的贸易额激增，从6180亿美元上升到2.8万亿美元。但它成功的真正秘诀其实是强大且有能力的领导层，亚细安成立初期的新加坡建国总理李光耀（一位剑桥大学毕业的律师），和印度尼西亚总统苏哈多（一位爪哇军事领导人和神秘主义者）就是很好的例子。正是他们这一原本不太可能的合作关系，使亚细安团结在一起。