大家都知道人工智能（AI）是一项可以带来巨大经济影响的超强技术。相关美国股票的价格不仅反映出人们对科技企业前景的信心，也说明他们相信AI将推动更广泛的经济繁荣。痴迷于经济增长的英国政府，将AI的发展视为重中之重，而在今年1月的达沃斯世界经济论坛上，所有人都想听听世界的AI领袖们会说些什么。
我们不是没有见识过这种状况。1960年代时电脑过于庞大和昂贵，除了大型政府机构和企业外，其他人都无法使用。然而，当时人们对“自动化”的担忧是如此强烈，以至于美国总统林登·约翰逊发起一项调查，研究基于电脑的技术可能“消灭除少数工作之外的所有工作”的危险。但事实并非如此，到1970年代，依然没有迹象显示生产率会激增，而对大规模技术性失业的担忧也逐渐消退。
1980年代，个人和企业开始大量使用电脑；但到了1990年，正如经济学家罗伯特·索洛（Robert Solow）所指出的，信息技术“无处不在，但在生产率统计中却不见踪影”。随着移动电话、互联网、不断扩大的硬件容量和日益增强的软件功能有望带来一场以连接为基础的新生产力革命，2000年世界经济论坛上的每个人，都想听听“信息与通信技术”领导者的意见。思科公司首席执行官约翰·钱伯斯（John Chambers）推测，这类技术将在可预见的未来，使美国经济每年增长5%，而且“到2010年，互联网将占据一半的国内生产总值（GDP）”。
