尚达曼总统在9月5日的施政方针演说中，有一段谈到要确保我国社会流动性的持续和保护弱势群体。他指出，随着社会日趋成熟，财富可能固化，不平等现象也可能会自我持续。这在世界各地屡见不鲜。特权代代相传，而弱势者则越来越难以脱困。我们不能让这样的趋势在新加坡生根，而必须找出实际可行的办法缩小差距。
这番话反映新加坡社会经过60年的发展，已经发生根本的变化。从绝大多数人都是一穷二白，逐渐形成橄榄形社会，即中产者占大多数，极富和极贫则为少数，而不是贫富悬殊和对立。理论上这是一个较稳定的社会。不过，近几年来，情况又有了改变，人们开始讨论社会不平等的问题，也包括社会流动性问题，以及向来被奉为金科玉律的“唯才主义”（meritocracy）是否已产生异化现象。
过去的想法是，只要机会平等，其余的就看个人努力和本事（包括天赋），这是最公平的做法。但现在发现，经过几十年发展后，那些在公平制度下的成功者，逐渐聚集财富和社会资源，家庭的优越条件能使他们的子女在竞争中占据有利的地位；家庭条件差的孩子，则很可能输在起跑线上。
