被誉为“当代花木兰”的故事最令人唏嘘。李月美又名李月眉，生于马来亚槟城，受陈嘉庚感召，要求报名参加南侨机工，但机工不收女性，她瞒着父母穿上弟弟李锦容的衣服，到一个无熟人的埠头报名。她的故事在抗战胜利后广为传播，新马媒体都以“当代花木兰”加以报道，廖仲恺夫人何香凝为表彰她的爱国精神，特题“巾帼英雄”四个大字的红绸锦旗赠作纪念。
1954年周恩来访问缅甸时，战后与丈夫定居缅甸的李月美作为华侨代表参加座谈会。当知道她就是女扮男装回国抗日的“花木兰”时，周恩来鼓励她把儿女带回祖国读书。她与丈夫多番争论后，在1965年11月把八个儿女带回国，留下丈夫杨维铨在缅甸。未料一家回国数月，就遇上文化大革命，刚到广州就被下放到山区的英德华侨农场。她在审讯期间提到“小时候生活很好”，立即被批斗“那个时候（1949年前）生活很好肯定是资产阶级”，被令下田劳改。期间她写信向周恩来求救，周恩来也亲笔回信指示要加以解决。但此时周的亲笔信与何香凝的锦旗已无法救她，每天敲锣游斗。所到之处，人们拳打脚踢。到1968年8月28日深夜，她举起镰刀割脉又自刎身亡。八个儿女走投无路，在乡亲帮助下才回到海南老家。
中国华侨历史学会副秘书长郑民引述南侨机工的申诉书道：“他们在南洋原居地本是有家有业和有丰厚的经济收入的，当年是怀着满腔热血回国为抗日救国服务”，却落得政治逼害的下场，教人扼腕。
