随着石破茂首相被逼辞职，去年9月自民党总裁选举几名石破的手下败将皆已报名参选。一如既往，爱起哄的日本传媒都敲锣打鼓助兴，时间仿佛又回到一年前既相似又不尽相同的混沌政局与场景。
最早表示要参赛的是曾任自民党干事长，现年69岁的前茂木派首领茂木敏充。也许大家对他了解不多，日媒不久前的民调显示，他的支持率只有6.1%。但如果是按照自民党以往论资排辈、轮流坐庄的游戏规则，他却是五人当中最有资格问鼎首相宝座的人选。他不仅担任过党内仅次于总裁的干事长，也曾出任经济产业部长、经济再生担当部长和外交部长。尤其值得注意的是，他是平成研究会（也是茂木派）解散前的最后一任会长。
平成研究会的前身可追溯到1960年代佐藤荣作领导的佐藤派。1972年，与佐藤公开决裂的田中角荣脱离佐藤派，另立田中派。田中派与财界利益捆绑在一起，势力发展神速，在党内有“田中军团”之称。1970年代至80年代中期，是财大气粗的田中派说话算数的年代。哪怕是在洛克希德贿赂案发生，田中角荣前首相被捕和病重时期，任何人要问鼎首相宝座，都得先获田中首肯。1987年，田中派内的少壮派竹下登成立经世会，另立门户成立竹下派。继承田中派的政治遗产与人脉、钱脉，竹下派仍是自民党内最大派阀。
