提起英国，人们马上联想到英超、温布登网球赛、F1方程式赛车等丰富多彩的体育赛事，还有历史古迹、园林、古堡和大英博物馆等等。英国的教育学府更是许多家长和学子向往的深造之地。当地特别是伦敦的房地产，即便经历英国脱欧的一定冲击，依旧受到不少企业和投资者的青睐。可以说，大英帝国的光辉岁月一去不复返，但英国的软实力仍然不可小觑。

英国软实力在许多方面，都与构成上流社会相当部分的公爵等贵族阶级有千丝万缕的关系。这一群人或是许多景点的业主或看管者，或是许多赛事（足球也许是例外）的常客。他们仍然具有奇异魅力，不时成为当地媒体的焦点，近几年，围绕着他们的英剧《唐顿庄园》和《王冠》的高收视率足以说明。他们的地位与财富曾经赢得人们尊重；只是，上世纪末资本市场飞跃发展，造就不少白手起家的新贵，进一步刺激贫富悬殊局面更严重；再加上贵族自身的种种问题，英国社会如今对他们的尊重已大不如前。

早在28年前，美国家喻户晓的旅游传记作家比尔·布赖森（Bill Bryson），就已经指出这些英国贵族所面对的窘境。布赖森在《“小不列颠”札记》（Notes from a Small Island）写到游览位于牛津郡的布莱尼姆宫（Blenheim Palace）时，就批评这样奢华的官邸，作为第一代马尔伯勒公爵（Duke of Marlborough）的乡间邸宅，与这位公爵在1704年布莱尼姆战役中，率领英军对法军所取得的零星胜利，并不匹配。“更不可思议的是，近300年后，公爵的继承人可以在庭院摆满小火车和充气城堡，收取门票，享受不劳而获的等级和特权，仅仅因为一位远祖拥有不值一提的打仗天赋。在我看来，这似乎是个十分古怪的安排。”