近日关于东南亚普遍欢迎日本在区域事务中发挥更大作用的判断，不仅反映当前区域格局的微妙变化，也引发一个重要的历史追问：为何同样深度参与“努山达拉”（Nusantara）海洋世界的中国和日本，在当代新加坡、马来西亚、印度尼西亚等社会中，却呈现出明显不同的形象与接受度？要理解这一现实差异，必须回归历史场景，深入分析努山达拉的政治社会生态，以及中日两国长期介入、互动并影响这一地区的不同方式。
努山达拉的政治社会生态，是一个开放、多元且具有强大吸纳力的海洋世界。努山达拉世界自古就是以海洋为纽带的多元社会，秩序是建立在港口体系、商旅行会、宗族宗教网络以及跨区域移民体系之上。这里的政治经济结构高度依赖海陆通道和跨海贸易，而非单一中心的大陆帝国式统治。因此，即便是如满者伯夷这样的南中国海强权，也普遍保持商业优先、多族群共存与文化兼容的特点，使苏门答腊、马来半岛与爪哇沿海形成延续不断的港市网络和繁荣的商业共同体。
15至16世纪回教苏丹国的崛起与华人社群的壮大，更显示出这一地区极强的社会吸纳能力：只要外来群体能够理解、适应并融入本地节奏，便能在这里找到归属，甚至进入政治结构。也正是在这样的海洋生态下，明代中国、足利及德川时期日本、琉球王国等外部力量进入南洋时，自然形成不同的路径、不同的互动方式，并留下各自不同的区域印象。
