过去40余年，中国实现了人类经济史上罕见的高速增长，“中国是全球化最大受益者”之说也因此演变为近乎不证自明的共识。然而，这一判断是否成立，关键不在于增长本身，而在于一个往往被忽略的问题：增长是否等同于发展？如果不能清楚区分二者，那么“最大受益者”的说法本身，便有必要重新审视。
必须首先澄清的是，本文反思的并非对外开放本身，而是特指1980年代中后期以来，逐步成型的新自由主义全球化，亦即第三波经济全球化。它与二战后以国家发展为中心、允许多样化制度路径的第二波全球化，存在根本差异。忽略这一制度差异，正是许多相关讨论陷入混乱乃至对立的根源。
从发展经济学角度看，“受益”并非一个自明概念。如果仅以出口规模、资本流入或国内生产总值（GDP）增速作为衡量标准，全球化确实可能带来显著红利，但若以发展经济学的更严格判准加以衡量——一国是否由此形成可持续的内生增长能力，是否保有在关键领域进行制度选择与政策调节的空间，以及是否降低而非加深对外部市场与关键技术的结构性依赖（亦即发展经济学意义上的“赶超”）——结论便远非如此简单。
