自1819年开埠后，新加坡一跃成为大英帝国在远东的关键转运港口，吸引四海移民。这片多元文化交融的土地上华商人才辈出，及至19世纪末已见证陈笃生、陈金声、佘有进等华商翘楚的兴起，为经济和社会做出显赫的贡献。然而，彼时“华族”这一身份认同尚未凝聚成形，华社仍处于闽、潮、广、客、琼五大方言群为主的移民社会。
进入20世纪，这一局面已不利于应对日益复杂的国际工商业竞争，亟需一个跨方言群的组织，来整合发展资源、奠定秩序及传达华社诉求。此时，另一股历史潮流也不谋而合——清朝政府为拯救财政危机和推行实业，致力推动成立海外华商商会，承认海外华商为臣民。
1905年12月份，有“南洋首富”之誉的清政府钦命商务大臣张弼士到新加坡，倡议设立商会以“开通商情”，并带头捐资。本地华商领袖齐聚同济医院，先后召开六次筹备会议，最终在清朝商部正式立案创立“新加坡中华商务总会” ，首批入会华商达600名。第一届董事会于1906年3月16日顺利投票诞生，今年恰好是创会120周年。
