20年前我初到新加坡，就感受到文化差异，尤其是本地的政治生态。每隔数年的大选以及议员选区负责制，使得国家管理层也与平民有着极为紧密的联结。即便像国务资政李显龙这样的国家领导人，也要循例为邻里鸡毛蒜皮的小事劳心奔波。这就使素有精英治国标签的新加坡，有着不为人知的另一面——真正民主协商的精神。我认为，这才是新加坡政通人和的关键所在。

新年伊始，围绕华侨中学引入中央厨房预制餐食引发的争议，在公众舆论间持续发酵。事件本身——餐食是否可口、是否符合学生期待、性价比合理与否——不算重大，也不罕见，而且我觉得至少晒出来的餐食并没有多少不妥，预制餐更可能是我们这代人必然见证的未来趋势。对于处在转型期的校方，家长与社会也确应给予更多耐心与时间。此次事件之所以引起我的警惕，并不在于餐食本身，而在于学校面对舆论时所采取的沟通方式与治理姿态。

据媒体报道，可能有人在班级群聊中提醒学生不要参与争议、不要传播看法，因为“后果我们都很清楚”；即便校方在事后澄清并非威胁，也无学生受罚，但校方处理方式所释放出的治理语言与象征意义，却仍值得反思。我并不认为，仅凭一则讯息，就足以全面判断一所学校的整体治理模式；但它至少反映出，在面对争议时，同样作为学术机构管理层的我自己，也可能会本能性地“按下争议”，而非主动开启沟通。这一点，与新加坡一贯倡导的协商精神，难免存在张力。