朝鲜与俄罗斯就多个领域不断深化关系，然而与中国的关系却磕磕绊绊。朝鲜媒体频繁刊登俄罗斯总统普京的正面报道，却几乎不提中国国家主席习近平。1月，朝鲜领导人金正恩致信普京一事，被作为头条新闻大幅报道，而与习近平互致新年贺电，则被一笔带过。

中朝自1961年以来一直维持着军事同盟关系，但真正到了有事之秋，这一同盟并不见得能有效发挥作用。正因如此，朝鲜才长期致力于依靠自身力量推进核导弹开发。然而，习近平政府始终对朝鲜拥核持反对立场，这一点成为金正恩不满的根源。

在这样的背景下，朝鲜逐渐转向强化与普京的关系。在经济制裁下，朝鲜依然能够大量出口武器，普京政府又公开表明支持朝鲜强军——对朝鲜而言，走亲俄路线可谓最自然的选择。