如果检索“非洲的新加坡”，最先看到的往往是东非内陆小国卢旺达。但事实上，提出类似发展愿景的不止卢旺达。战略要地吉布提、旅游岛国毛里求斯，分别在2014年和2017年公开表达过打造“非洲新加坡”的发展定位。鉴于地缘位置与国家体量，这些非洲小国的设想尚属情理之中。然而，近年来诸如肯尼亚、加纳等区域大国也开始提出具有“新加坡色彩”的发展道路，这在某种程度上表明，“新加坡模式”正逐渐被非洲国家所了解，并视为一种可资借鉴的发展范式。
在所有自我定位为“非洲新加坡”的国家中，卢旺达与新加坡的客观相似性反而极为有限，发展前景可谓任重而道远：既不具备突出的战略区位，也缺乏关键性战略资源；约七成国民仍生活在农村，人均国内生产总值（GDP）尚不足新加坡的2%；在国际舆论中，卢旺达国家形象长期与“种族大屠杀”的历史阴影相伴。究竟为何这样一个先天条件并不占优的国家，会长期被冠以“非洲新加坡”的标签，并在一定程度上尝试将领导人卡加梅的宏大愿景付诸实践？
2010年卢旺达总统大选期间，卡加梅首次公开提出，要把卢旺达建设成下一个“新加坡”。这一表态迅速被本地媒体以及欧美主流媒体广泛报道，普遍认为这一雄心过于理想化，甚至不现实。然而，在政治强人主导、威权治理框架下的卢旺达，确实展现出一些不容忽视的变化。尽管在诸多方面并未、也不可能复制新加坡的发展路径——这一点包括卡加梅可能都心知肚明。但自那之后，卢旺达长期保持年均7%以上的经济增长，并屡次被国际媒体和机构评为非洲最佳旅游目的地、非洲最廉洁国家等。首都基加利（Kigali）也频频获得非洲最干净城市、非洲会展旅游之都等称号，成为卢旺达形象转变最直观的窗口。
