中国史上的战国时代（公元前475年至前221年），有七个较强大的诸侯国：秦、楚、齐、燕、赵、魏、韩，合称战国七雄，其中秦国实力最强，最终吞并其余六国。过程中，各国为了生存，勾心斗角，因此涌现诸多谋士和谋略，最著名的就是“合纵”与“连横”。合纵旨在联合六国共同抗秦，连横则是离间六国的合作。
春秋战国是礼崩乐坏的混乱时期，各诸侯国经常相互征伐，试图通过兼并他国壮大自己的力量和版图。当秦国逐渐强大并显现吞并天下的野心时，就出现合纵主张。有一回，赵国想攻打燕国，说客苏代为燕国到赵国劝赵惠王不要出兵，讲了鹬蚌相争的故事，比喻如果赵燕两国持久相斗，最终得利的将是秦国这个渔翁。赵王果然被说服了。
另有一回，齐国想要攻打魏国，说客淳于髡就跑去找齐王，并说了韩卢逐逡的故事。韩卢（又称韩子卢），是天下跑得最快的一只猎犬。东郭逡则是一只最矫捷的兔子。一次，猎狗想要捉住兔子，两者展开激烈的追逐，山前山后追了三圈，上山下山又追了五圈，结果兔子先力竭而死，猎狗跟着也气绝身亡，路过的农夫轻松捡到两只猎物。淳于髡要说的是，如果齐魏两国持久交战，最终捡到便宜的会是秦和楚这两大强国。齐王听后觉得有理，于是打消了原来的念头。
