最近几年的世界非常不平静，国家之间冲突日增。熟知国际关系的人会发现，各国之间的联合或敌对是多维度的。比如，特朗普领导的美国不愿支持亲西方的乌克兰，反而与俄罗斯友好。这与西方多数国家及拜登时期的外交截然不同。匈牙利地处欧洲腹心，却反对欧盟、与英法德唱反调，和中俄美三国保持友好关系。印度作为世界最大民主国家，却与俄独裁者普京友好。各国不同党派对外政策的差异、与其他国家的亲疏，更是让人眼花缭乱。
总之，国际关系错综复杂，敌友多有变换，且在不同议题、对待不同对手时，同盟关系和成员会有变化。这一切看来一团乱麻，但若探究各国价值观、侧重点、历史传统，就能明白它们的外交动机，厘清复杂的合纵连横关系，准确判断目的和未来趋向。
自17世纪基于主权国家的国际体系逐渐形成以来，国家利益就成为主导各国外交的原则。但国家利益并非决定国际关系的唯一因素，也并不总是主导因素。意识形态或价值观一直是影响国际关系的重要因素和变量。
