谈论新加坡历史，我们总习惯从1819年莱佛士开埠讲起。因为本地的现代港口管理体系、城市规划、法律制度，乃至社会运行理念都由殖民时期奠基。然而，若限于如此视角，则新加坡就仿佛是一块在近代瞬间被点亮的土地，之前沉寂无声。

淡马锡沉船的考古发掘，正改变这种想象。近日不少媒体都报道弗莱克博士（Michael Flecker）等国家文物局专家历时多年的成果。他们在新加坡水域发掘迄今本地最早的沉船——一艘沉没于14世纪中叶的商船。2016年至2019年间，考古团队从海底打捞出约3.5吨陶瓷货物，其中包括数量巨大的元青花瓷片，以及龙泉青瓷、德化白瓷等。

其中的青花瓷成为判定年代的关键线索。这类瓷器约在14世纪20年代末开始出现，而1352年前后因战乱导致窑厂停工。沉船出土的青花瓷纹饰及用料等显示，沉船的航行时间是在1340年至1371年间。在严重缺乏传世文献记载与明确铭文的情况下，能如此精确断代已属难得。