19世纪后半叶至20世纪初的美国作家马克·吐温曾有一句名言：“美国就没有什么独特的原生犯罪阶层，只有国会除外。”这句辛辣的讽刺虽然带有文学上的夸张意味，却也折射出当时国会政治腐败给民众产生的不良观感。从1976年开始，盖洛普对美国国内各种职业的诚信和道德标准进行评估调查，结果显示，国会议员的评分长期处于倒数行列，2025年更是创下新低，高达64%的受访民众认为，国会议员的诚信和道德标准低下。

美国国会议员的公众形象常年偏低，与不断爆出的各类丑闻脱不了干系。4月中旬，民主党众议员斯沃韦尔和共和党众议员冈萨雷斯因卷入性丑闻，几乎同时宣布辞职，无疑为国会由来已久的负面形象增添新的时代注脚。1997年，美国资深调查记者罗纳德·凯斯勒根据一手的访谈资料出版《国会内幕》（Inside Congress）一书，揭露议员不为人知的贪污腐败和道德败坏行为。一名国会警察在书中说：“如果美国民众知晓国会发生的一切，会把国会大厦一砖一瓦地拆掉。”

美国国会之所以丑闻频发，监管机制薄弱要负首要责任。在机构层面，无论是国会还是政党，对议员个人涉嫌丑闻的事件，长期以来持漠不关心的态度，理由是议员由选民选举产生，一旦出事，也应由各自的选民群体判断如何处理。这种惰性思维实际上将监督责任推到选民身上，却罔顾选民不可能整天盯着议员的现实。直到1960年代，参众两院才相继成立道德委员会，负责制定议员行为准则和调查腐败违纪行为。